DOMINIQUE PAGNEUX
Quest-ce quun styliste ? Celui que lon appelle actuellement, de langlicisme mondain, designer est, en fait, un créateur de lignes pour le futur, un homme appelé à penser, aujourdhui, les formes de demain. Certains de ces créateurs nuvreront que dans un domaine bien défini, mais, la plupart du temps, lesprit délégance, la faculté dimaginer le volume, ne se bornent pas à une discipline trop précise.
Le parcours créatif de Philippe Charbonneaux, qui voit le jour en 1917, relève de la même logique. Il a, bien sûr, laissé des traces indélébiles dans lhistoire de lautomobile, mais on a un peu vite oublié quil avait aussi laissé un patrimoine de style industriel encore très présent au début de ce nouveau millénaire. Ses créations sont entrées dans les musées dart moderne, comme ce fut le cas pour le poste de télévision Téléavia, exposé au Centre dart contemporain Georges-Pompidou parmi les grandes gloires de la création du vingtième siècle. Ce poste de télévision aux allures dextraterrestre figure, désormais, en bonne place dans les collections du Musée dart moderne de New York.
Ses dessins, qui ornent les couvertures de nombreux organes de presse, lui ouvrent les portes de plusieurs constructeurs qui lui confient lillustration de leurs catalogues. Cest le cas, notamment, du groupe Delage-Delahaye ou du constructeur Rosengart. Le succès de ces catalogues incite Delahaye à confier à Philippe Charbonneaux la modernisation du style avant de ses voitures. Cest ainsi que, de croquis en gouaches, il va créer sa première automobile sur châssis Delahaye 135, laquelle sera carrossée par Dubos en 1948. Bien dautres grands constructeurs feront appel à lui. Dans les années 1970, il se détourne de la création pour uvrer à la connaissance de lhistoire de lautomobile française. Il crée, autour de ses propres créations, une collection dautomobiles quil ouvre au public, à Saint-Dizier. Collection quil rapatriera par la suite dans un vaste hall à Reims.
Au Mondial de lAutomobile 1992, Philippe Charbonneaux présente lEllipsis, fruit de plusieurs années de recherches en vue de faire avancer la sécurité routière, puis, en 1994, il collabore avec Matra.
Philippe Charbonneaux est décédé le jeudi 4 juin 1998, à Reims, à lâge de 81 ans. Il laisse derrière lui une uvre majeure qui méritait un ouvrage.